L’illustrazione raffigura un Merope maschio (o Gruccione), identificato da Aldrovandi come il maschio della specie sulla base dell’intensità del piumaggio. L’uccello è descritto come uno dei più splendidi del mondo aviario, capace di competere per varietà cromatica persino con il pappagallo. Presenta un lungo becco ricurvo simile a una falce, iride rossastra e un piumaggio variopinto. Belon riferisce che il Merope si incontra frequentemente presso monti ricchi di timo, dove tende agguati alle api in volo, motivo per cui è chiamato dai Greci Melissophagos (“mangiatore di api”) e dai Latini Apiaster. Aristotele lo descrive come un uccello migratore, abile nel costruire il nido in cavità scavate nel terreno e capace di allevare numerose covate. La tradizione antica gli attribuisce inoltre una straordinaria pietà filiale: i giovani, non appena acquisita la capacità del volo, provvederebbero spontaneamente al sostentamento dei genitori anziani, ragione per cui il Merope è annoverato tra gli uccelli più giusti e pii, al pari delle cicogne.

Nessuna immagine a confronto

Nessuna immagine a confronto